Det er noget særligt og usammenligneligt at Berlins lange, men som hovedstad korte historie har været omskiftelig og omstridt, sågar i det turbulente 20. århundrede fysisk omkæmpet. Byen har oplevet mange opstande mod statsmagten, den har set regimeskift hvor arkitektur og monumenter er blevet fjernet og ødelagt, og få europæiske storbyer er blevet så ødelagt af krig som Berlin under 2. verdenskrig. Men Berlin har også lagt rum til en statslig erindringskultur der skal erindre om de mange ofre for det nazistiske diktatur, dets undertrykkelse og forbrydelser.