I brevene fra Afrika udfoldede Karen Blixen sine blændende evner som fortæller. Hjemkommet til Danmark demonstrerede hun sit talent for at administrere, dirigere og belære i en myndig stil. Bag den stålsatte stil gemte der sig imidlertid en ensom og ulykkelig brevskriver, der havde forvildet sig så meget ind i skæve relationer og stive former, at hun kunne komme i tvivl om, hvordan hun skulle underskrive sig.

H.C. Andersen var en brevskriver af en anden art. For ham var brevet en livslang eksistentiel nødvendighed, et redskab, hvormed han klamrede sig til tilværelsen og sine medmennesker. Hans fremstillingsform spændte fra det reflekteret ironiske til det ekspressivt emotionelle.

H.C. Andersen overgik langt Karen Blixen i brevproduktivitet og beherskede tillige et bredere stilregister end hende. Men han skrev ikke nogen brevrække, der som værk kan måle sig med Karen Blixens breve fra Afrika.